家长们都非常在意孩子的身高，平时注意孩子的营养搭配和运动锻炼，但有时孩子的身高还是低于同种族、同性别、同龄小朋友的平均身高，如果低于2 个标准差或以上，有可能是因为患有矮小症。
在所有身材矮小儿童中，有30%~80%都属于“特发性矮身材”（ISS）。之所以说是“特发”，是因为它真的非常奇怪，或者说莫名其妙：患儿并不缺乏生长激素，出生时身长、体重及身材比例均正常，也没有全身性、内分泌、营养、染色体异常或基因变异证据，但就是长不高。
一直以来，医学界都在试图弄清这种病的原因，比如与遗传、基因等是否有关。近期，来自南昌大学第二附属医院的研究人员给 ISS 新增了一个令人十分震惊的原因——吃辣。该研究被发表在《自然通讯》（Nature Communications）上。
在长期临床观察中，研究团队发现了一个规律：在中国西南地区（比如重庆、江西、湖南、贵州等），ISS 的患病率处于一个相对的“高地”。
说到西南，大家第一时间想到的就是爱吃辣，能吃辣。事实上，湖南省每年的辣椒消费量的确稳居全国第一，高达111.57 千克/人/年！贵州、江西、重庆紧随其后，均超过了 95 千克/人/年。
难道……爱吃辣，真的长不高？为了弄清真相，研究团队分析了 106 名 ISS 患儿和 106 名健康儿童的数据，发现 ISS 患儿的外泌体中，一种名为miR-17-3p的小分子水平显著高于对照组。
为了弄清真相，研究团队请出了实验室的老朋友——大鼠。实验组大鼠的饲料被添加了 0.01%（w/w）辣椒素。在这一浓度下，4 周龄的大鼠平均每天约摄入 7.5 克饲料，辣椒素摄入量相当于人类每天摄入约 1.73 毫克/千克，与江西居民的预估摄入量高度一致。
结果让人震惊，这些吃辣的大鼠，无论是体重还是身长，都明显差了对照组一截。对照组大鼠的平均身长约为 40 厘米，而辣椒素组大鼠仅有约 36厘米，少了足足 10%！
这项研究提示，高辣椒素饮食可能是部分 ISS 病例的环境相关因素之一。简单来讲，部分 ISS 患儿的问题并不在于生长激素不够，而是吃太多辣，导致接收信号的部位“生长板”（Growth Plate）出了故障。
生长板是长骨末端的软骨组织。它通过软骨细胞的不断增殖和骨化（把软骨变硬骨），像推土机一样推动骨骼向两端延伸。一旦生长板“罢工”，即便“燃料”再充足，骨骼也很难生长。
当装满miR-17-3p的外泌体被送到软骨细胞“手中”时，miR-17-3p会调低ZNF148蛋白，进而抑制把长高的核心驱动力SOS1信号分子。在正常发育时，SOS1可是激活生长双通路的总闸。
强行关掉总闸，软骨细胞的增殖速度大幅降低，大量细胞被迫进入“暂停”状态，软骨转化为硬骨的能力大幅减弱，生长板也随之变薄，结果就是身高的“天花板”越来越低。
最让人崩溃的是，它还会让软骨细胞对生长激素产生明显的耐药性，让昂贵的生长激素疗效大打折扣。
但好端端的，为什么miR-17-3p突然就比别人多了呢？
究其原因，问题可能出在肠道。高剂量的辣椒素可能破坏了肠道绒毛结构，引发了炎症细胞聚集。这种肠道炎症激活了一个关键炎症信号开关（NF-κB），这个开关一亮红灯，肠道上皮细胞就会疯狂生产miR-17-3p分子。
那是不是从此就不能再吃辣椒了呢？其实，也不用一棒子打死。
本项研究强调的是过量、长期的摄入。在低浓度下，偶尔吃点辣甚至可能起到抗炎、抗凋亡的保护作用，还能促进肠道细胞生长。家长们要做的是留个心眼儿，观察孩子们的饮食习惯。如果孩子总是无辣不欢，且身高增长缓慢，再考虑是否有问题。
对于成年人而言就更没必要担心了。生长板已经闭合，那这篇研究对你的身高完全没有任何威胁，吃再多辣也不会让身高原地缩短，唯一的风险可能是吃太多导致第二天在马桶上一蹶不振……
另外，出于伦理考量，本研究只能采集儿童的粪便样本来间接推断肠道炎症情况，无法通过肠镜或活检来获取直接证据。作者也强调，本次研究主要基于特定地区的人群进行，但世界上还有很多其他地区（如南亚、拉美、非洲部分地区）也盛行吃辣，到底这一结论能否适应其他吃辣人群，仍有待验证。
最后还要提醒一句，哪怕自己很矮，也不要随便对号入座；如果真的怀疑自家或是身边有孩子身高不正常，应及时去医院检查，避免耽误治疗。
参考文献
[1] Wang, Y., Wu, Z., Yuan, J., Zhu, J., Ventin, M., Arya, S., Yu, P., Cattaneo, G., Huang, G., Zhao, W., Li, S., Zhang, J., Chen, Q., Wang, X., Li, L., Liu, X., Cheng, X., & Jia, J. (2025). Capsaicin diet drives gut inflammation and exosomal miR-17-3p elevation in idiopathic short stature. Nature Communications. https://doi.org/10.1038/s41467-025-67883-2
[2] Mireguli, M. (2024). Discussion on the genetic mechanisms and efficacy of growth hormone therapy in children with idiopathic short stature. pmc.ncbi.nlm.nih.gov. https://doi.org/10.7499/j.issn.1008-8830.2408040
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